#11 LES PALMIERS À SUCRE DU CAMBODGE

Le palmier à sucre « Thnot » est un arbre emblématique du Cambodge. Il convient de ne pas le confondre avec le palmier à coco ou encore à huile, son lointain cousin qui pousse à échelle industrielle, et de façon peu écologique, en Indonésie et au Brésil, entre autres. Le sucre issu du palmier cambodgien est reconnu par une Indication d'Origine Protégée. C’est un produit artisanal non raffiné obtenu par évaporation naturelle de la sève des fleurs de palmier.

L’arbre peut atteindre trente mètres de hauteur. Il produit des fruits après 15 ans et peut vivre jusqu’à 70 ans. On compte plus de 3 millions d’arbres à l’état naturel à travers tout le Cambodge. Il est d’ailleurs un symbole national du Royaume ! Il joue un rôle très important en fournissant une source de revenus pour beaucoup de khmers.

La récolte de la sève est une activité de basse saison, complémentaire à la culture du riz qui est la principale activité lors de la saison des pluies. A partir du mois de décembre, la sève des fleurs de palmier est recueillie dans des tubes en bambou. Elle est ensuite mise à évaporer dans des chaudrons, puis, elle est battue jusqu’à cristallisation. Ce produit de terroir cambodgien est mis en lumière par le commerce équitable et les producteurs y voient aussi un moyen de revitaliser le milieu rural. Ces derniers se sont organisés en une coopérative pour maintenir la tradition du sucre de palme Thnot vivante ! Toutefois, ce savoir-faire tend à disparaître car trop peu rémunéré…

Par ailleurs, le palmier sert à produire du sucre, mais pas seulement ! D’autres denrées telles que du jus, ou du vin de palme, à la saveur fumée, sont produites à partir de cet arbre. Les fruits peuvent être consommés, les khmers en font même des petits gâteaux cuits à la vapeur “Akao tnaot” avec la pulpe du fruit, le sucre de palme, du riz et parfois du lait de coco! Ils sont généralement vendus sur les marchés et préparés le matin même.

Il est aussi possible de fabriquer du vinaigre et de distiller de l’alcool avec la sève, et les feuilles séchées servent entre autres à fabriquer les cloisons et les toits des maisons paysannes. Les fibres, elles, sont utilisées notamment pour la fabrication de cordages variés.

Cet arbre tient une grande place dans le pays, impossible de passer à côté lors de votre séjour au Cambodge tant il est omniprésent dans le paysage. Sa prestance et sa beauté ne vous laisseront pas indifférents!

#10 PHNOM KULEN, le berceau de la civilisation khmère

La montagne de Phnom Kulen est située à 40 km au nord-est du parc archéologique d’Angkor, près de Siem Reap, et constitue un site tout à fait remarquable.

Le massif, encore préservé du tourisme de masse, cache de nombreuses significations au travers de croyances et légendes khmères, et permet de mieux appréhender l’origine de cet empire. Entre rivière aux mille Lingas, pagode, temples et rochers sculptés, le Phnom Kulen vous réserve de nombreuses surprises, dans un cadre naturel qu'on se doit de préserver.

Un peu d’Histoire:

Le Phnom Kulen, signifiant “Montagne des Litchis”, est aujourd’hui classé parc national, il est considéré comme le lieu de naissance de l'ancien empire khmer, car c’est ici que le roi Jayavarman II aurait proclamé l’indépendance de Java en l’an 802 de notre ère, en se déclarant chakravartin, c’est-à-dire “le roi des rois”; fondant ainsi l’un des plus grands empires de l’Asie du Sud-Est.

Spiritualité et culture:

Le Phnom Kulen est aussi un site spirituel. En effet, c’est un lieu de pèlerinage pour les Cambodgiens qui viennent s’y recueillir et faire des offrandes: monter sur le Phnom Kulen permet de se rapprocher des dieux.

La pagode de Preah Ang Thom figure parmi les sites les plus sacrés de Kulen. Elle abrite une impressionnante statue de Bouddha couché, longue de 8 mètres, sculptée directement dans la roche.

Situés à une douzaine de kilomètres de Preah Ang Thom, se trouvent des rochers sculptés en forme d’animaux. Srah Damrei, datant du VIII-IXème siècle, est un groupe de sculptures représentant un éléphant, deux lions et un animal qu’on a encore du mal à identifier. Ce site témoigne de l’art et de la culture khmers de cette époque, mais sa signification initiale demeure un mystère.

Enfin, plusieurs temples en briques ont aussi été redécouverts relativement récemment sur la montagne: O Pha-Ong, Bram, et bien d’autres restes de temples, de lingas, de statues, que vous pourrez avoir le plaisir de contempler au musée national d’Angkor situé à Siem Reap. Toutes ces découvertes accentuent l’attrait pour ce massif et démontrent son importance dans l’histoire du Cambodge.

La redécouverte d’une cité cachée:

Au début des années 2000, l’archéologue français Jean-Baptiste Chevance et son équipe mènent des recherches sur le Phnom Kulen. Le nom d’une ancienne cité perdue revient régulièrement: Mahendraparvata. Elle n’est pas oubliée, mais reste inlocalisable, principalement à cause de la densité de la jungle, mais aussi en raison de la présence de mines antipersonnel, témoignant des conflits encore récents des khmers rouges, ralentissant ainsi les recherches.

En 2013, Chevance rassemble une nouvelle équipe afin de tenter de localiser la cité de Mahendraparvata. Les résultats ont dépassé leurs attentes: ce ne sont pas juste des temples isolés, mais toute une ville qu’ils ont pu déterminer, avec un réseau complexe de routes, bassins, ponts, digues. Cette ville aurait été l’une des premières capitales de l’empire khmer, fondée entre le VIIIème et le IXème siècle, avant même la construction de la cité d’Angkor.

Une réserve naturelle et culturelle protégée:

Le parc national de Phnom Kulen offre une nature riche et époustouflante. Lors des randonnées, les visiteurs sont accompagnés par des guides locaux, car pour découvrir le parc, il faut être encadré afin de protéger sa biodiversité. Vous passerez près de rivières et cascades dans la jungle cambodgienne et rencontrerez la faune locale telle que singes, serpents et insectes que l’on n’apprécierait pas forcément côtoyer de trop près…

Cependant, le parc fait face à un problème majeur qui est la plantation d’anacardiers illégaux, entraînant une déforestation du massif. C’est pour cela que de nombreuses ONG œuvrent à la protection de ce site naturel, notamment l’Archaeological Development Foundation (ADF) avec le programme The Phnom Kulen Program (PKP), qui permet de protéger le parc grâce à plusieurs axes stratégiques: les recherches archéologiques encadrées, le développement des populations locales, la protection et la reforestation du massif, mais encore la collaboration avec un centre de déminage pour étendre les fouilles.

Le Phnom Kulen encourage donc un tourisme durable, respectueux de l’environnement et des populations, tout en évitant le tourisme de masse en proposant des itinéraires différents.

#9 Les immanquables à découvrir lors de votre voyage au Cambodge

Le Cambodge est un pays qui regorge d’endroits à explorer et de paysages variés à admirer. Dans cet article, nous avons sélectionné pour vous 10 lieux à ne surtout pas manquer lors de votre séjour au Cambodge organisé par notre agence. Ces 10 destinations sont représentées sur la carte ci-dessous. Bien-sûr le Cambodge possède bien plus et nous sommes à votre disposition pour vous y emmener et faire de votre épopée cambodgienne un souvenir inoubliable.

Le Ratanakiri

Le Ratanakiri, dont le nom signifie « montagne de pierres précieuses » en khmer, est une province située dans le nord-est du Cambodge, offrant un paysage montagneux unique qui allie nature sauvage, culture et histoire. C’est le lieu idéal pour les voyageurs en quête d’aventure, avec de nombreuses possibilités de randonnées dans la jungle du parc national de Virachey, où il est possible d’observer des éléphants, des singes et de nombreuses espèces d’oiseaux. Dotée de chutes d’eau, de grottes, de lacs et de villages ethniques habités par des tribus, la région du Ratanakiri est riche en découvertes.

Kratie

Entre Phnom Penh et le nord-est du Cambodge se trouve la petite ville de Kratie, nichée sur les rives du Mékong, où vous pourrez vous apaiser devant de magnifiques couchers de soleil en bordure de ce fleuve mythique. C’est également le point de départ idéal pour des excursions en bateau ou en kayak à la rencontre des dauphins d’eau douce de l’Irrawaddy, une espèce en voie d’extinction.

Phnom Penh

Phnom Penh, la capitale du Cambodge, est le centre urbain et culturel du pays. Avec nos guides, passionnés d’Histoire et par la culture khmère, arpentez les rues de la ville pour une visite insolite qui vous mènera à travers les vestiges de l’époque coloniale et vous fera découvrir de multiples bâtiments cachés. Cette ville dynamique regorge de points d’intérêt comme le musée Sosoro, le palais royal ou encore le musée du génocide Tuol Sleng, où vous pourrez en apprendre davantage sur la tragique et récente histoire des Khmers rouges.

Kep

La petite ville de Kep est située au sud du Cambodge, en bord de mer et près de la frontière vietnamienne. C’est une destination idéale pour les voyageurs qui recherchent le calme et la tranquillité. Avec un accompagnateur francophone, vous pourrez découvrir le célèbre marché aux crabes, explorer les marais salants et admirer des paysages à couper le souffle. Vous pourrez aussi profiter de la mer, dans le Golfe de Thaïlande, en embarquant à bord d’un bateau de pêche traditionnel où vous pourrez vous essayer au snorkeling pour observer les diverses espèces de poissons présentes dans l’archipel et savourer un barbecue de poisson pour le déjeuner.

Kampot

À une trentaine de kilomètres de Kep se trouve la charmante ville de Kampot, connue pour son poivre de renommé internationale. Lors de votre séjour, ne manquez pas de visiter une plantation de cette épice pour en apprendre davantage sur sa culture et pour déguster ses diverses variétés. Vous pourrez également profiter d’une superbe balade en kayak à travers la mangrove pour observer le soleil se coucher derrière les montagnes environnantes depuis votre embarcation.

Siem Reap

Siem Reap, située au nord-ouest du Cambodge, est l’étape incontournable de votre séjour. Cette ville est la porte d’entrée vers le site d’Angkor, qui abrite près de 200 temples et autres constructions hydrauliques (tels que des bassins, réservoirs, canaux…), répartis sur près de 400 km carrés. Nous avons sélectionné et formé pour vous les meilleurs guides (francophones, anglophones, hispanophones…) qui vous révéleront tous les secrets et anecdotes de ces magnifiques monuments lors d’une balade en tuk tuk. Optez pour une expérience plus insolite et intense en partant explorer les temples les plus cachés en VTT ou en vélo électrique sur des sentiers en plein cœur de la nature.

Mais Siem Reap a encore plus à vous offrir. Cette ville regorge de spas, de cafés, de restaurants, de marchés et de charmantes petites boutiques. Laissez-vous, par exemple, émerveiller le temps d’une soirée par le spectacle d’une troupe de cirque qui vous partagera des histoires khmères à travers leurs acrobaties. Un moment de bonheur inoubliable !

Le parc national du Mont Kulen

Non loin de Siem Reap, à une cinquantaine de kilomètres, se trouve le parc national du Phnom Kulen, l’une des grandes montagnes sacrées du Cambodge. Cette visite vous permettra de faire une pause rafraîchissante lors de votre séjour à Siem Reap car Kulen regorge de magnifiques cascades dans lesquelles vous pourrez profiter d’une baignade. Vous pourrez également découvrir la rivière au mille Lingas et visiter une magnifique pagode avec un impressionnant Bouddha couché.

Le lac Tonlé Sap

Pour relier Battambang et Siem Reap, notre agence vous propose une croisière privée en bateau sur l’immense lac Tonlé Sap. Sur le trajet, vous aurez l’occasion de savourer un déjeuner sur le lac et de faire plusieurs haltes pour explorer les villages flottants, visiter une ferme de crocodiles, découvrir l’artisanat des jacinthes d’eau ou encore admirer différents points de vue. Vous comprendrez également le quotidien des familles qui vivent sur l’eau, une expérience marquante et très enrichissante.

Battambang

Battambang, située à l’ouest du Cambodge, est une petite ville rurale traditionnelle qui saura vous charmer. Vous découvrirez une ambiance tranquille et conviviale où vous vous imprégnerez de la culture khmère. Avec notre guide, partez à bord d’un train de bambou qui sillonne la campagne et rencontrez de nombreux artisans locaux. Au coucher du soleil, ne manquez pas d’observer l’envol de milliers de chauves-souris au départ de leur chasse nocturne, une expérience inoubliable.

Koh Rong et Koh Rong Samloem

Il est impossible de vous parler du Cambodge sans évoquer Koh Rong et Koh Rong Samloem, deux îles aux plages de sable blanc qui n’ont rien à envier aux plus célèbres destinations paradisiaques. Offrez-vous un moment de détente ou partez à la découverte des fonds marins en snorkeling pour observer la faune maritime.